[pic=99_1260315913.jpg]Het Herentalse schepencollege voert een 'verblijfsbelasting' in. Het gaat het om een belasting op de uitbating van hotels, hoevetoerisme, bed&breakfast, vakantiewoning, businessflats, motel of kamers te huur van 109 euro per 2-persoonskamer, 164 euro per 3- of meerpersoonskamer en 55 euro per 1-persoonskamer (per jaar). Guy Paulis, gemeenteraadslid voor LDD, noemt dit een pure pestbelasting. Paulis: 'In plaats van zuinig en deugdelijk te besturen, zoekt het schepencollege steeds nieuwe bronnen van inkomsten. Bovenop de reeds hoge belastingdruk in Herentals (vanaf 1/1/2010 gaat trouwens ook de verhoogde onroerende voorheffing en de verhoogde personenbelasting in voege; reeds eind vorig jaar gestemd), komen dit soort taksen, retributies, onvrijwillige bijdragen enz. Nochtans bezorgde het lokaal fiscaal pact Herentals een stroom aan nieuwe middelen vanuit 'Brussel'. Maar ondanks al die cadeaus (én de aanhoudend zeer hoge belastingdruk) raakt de stadsbegroting blijkbaar niet in evenwicht en wordt er elk jaar een nieuwe strooptocht op de inwoners en bedrijven gehouden.[b]Hotels, b&b en hoevetoerisme in vizier[/b]Overigens zal quasi de volledige opbrengst van de nieuwe verblijfsbelasting opgehoest moeten worden door de 2 Herentalse hotels, het reglement viseert duidelijk beide etablissementen.LDD zal via parlementairen laten navragen of dit soort omzeiling van het lokaal fiscaal pact wel door de beugel kan, want tegen de geest van het pact is het in élk geval. Ik benadruk dat de hotelsector een zeer concurrentiële sector is. Herentalse hotels moeten bijvoorbeeld opboksen tegen Aldhem in Grobbendonk, waar een lagere onroerende voorheffing geheven wordt en helemaal géén hotelverblijftaks bestaat. Begin er dan maar aan als Herentalse uitbater... Deze kortzichtige beslissing van het Herentalse stadsbestuur vernietigt alle eerdere inspanningen om Herentals op de (verblijfs)toeristische kaart te zetten. Het demotiveert wie zich inzet voor de promotie van het Herentalse toerisme.Het ontmoedigt ook de schaarse maar recent groeiende initiatieven van hoevetoerisme, b&b enz. Andere gemeentebesturen subsidiëren dit, Herentals legt er belastingen op. Ik vrees voor de verdere ontwikkeling van de toeristische infrastructuur in Herentals, want wat zal de volgende vondst zijn van het schepencollege... tolgeld aan de Bovenpoort?', grapt Paulis.
